Paul Smith werkt al meer dan 25 jaar in de natuurbescherming en is vanaf 2016 secretaris-generaal bij Botanical Gardens Conservation International. Hij schreef in 2021 mee aan het rapport State of the World's Trees voor het IUCN World Conservation Congress. Voorheen was hij hoofd van Kew Garden's Millennium Seed Bank in Londen, waar hij toezicht hield op de conservering van zaden van meer dan 25.000 plantensoorten.