Ken Follett kwam eind jaren zeventig met veel geweld de boekenwereld binnenvalle n met Door het oog van de naald, een strak geschreven, buitengewoon originele sp ionageroman. Het boek werd bekroond met de Edgar Award en het werd verfilmd met Kate Nelligan en Donald Sutherland.Na enige andere succesvolle thrillers, verras te hij zijn lezers met een boek van een geheel andere orde: in 1990 verscheen zi jn monumentale roman De kathedraal, over de bouw van een kathedraal in het midde leeuwse Engeland. Dit boek stond wereldwijd wekenlang op nummer 1 in de bestsell erlijsten, en in Duitsland is het zelfs zes jaar lang in de bestsellerlijst blij ven staan!